Cuarenta y cuatro horas. Ese fue el tiempo que José Guillermo Bilbao y Noelia Gissella Siares pasaron atrapados en el interior de una camioneta, en plena Ruta Provincial 43 de Santa Cruz, con el termómetro marcando hasta -22 °C afuera. Una nevada feroz los sorprendió cuando intentaban llegar al sector de Cerro Piedra por un camino alternativo, y lo que parecía un desvío de emergencia se convirtió en una lucha por sobrevivir al frío más brutal de la Patagonia.
Todo arrancó el sábado por la mañana, cuando la pareja intentó usar un antiguo camino rural para sortear la ruta habitual, que ya estaba bloqueada por la acumulación de nieve. El vehículo quedó encajado sin posibilidad de avanzar ni retroceder. Sin señal, sin salida, con el frío apretando cada vez más, la única opción fue quedarse adentro y administrar el combustible con una precisión casi quirúrgica: encender el motor en breves intervalos para mantener la calefacción y no agotar el tanque antes de que llegara ayuda.
La alerta la dio el hermano de Bilbao, que al notar que la pareja no regresaba contactó a las autoridades el sábado por la tarde. Pero los primeros intentos de rescate chocaron contra el mismo enemigo: el terreno hostil y las nevadas que no daban tregua. El domingo, el operativo tuvo un tropiezo inesperado: los socorristas encontraron a otro matrimonio joven también atrapado en la zona y, creyendo que eran ellos, los auxiliaron primero. El error retrasó la llegada al punto donde esperaban Bilbao y Siares.
Finalmente, cerca de las 4:30 de la madrugada del lunes, un trabajo conjunto entre Vialidad Provincial, Gendarmería Nacional, el Grupo de Operaciones Especiales de Rescate (GOER) y la Policía de Santa Cruz logró llegar hasta la camioneta y sacar a la pareja. A pesar de casi dos días expuestos a condiciones extremas, ambos fueron encontrados en buen estado de salud y no requirieron atención médica de urgencia. La combinación de calma, criterio y un poco de combustible bien medido les salvó la vida.
