El Diario

Jesús, dice el evangelista san Mateo, le pidió a los discípulos no cultivar la hipocresía: cuando den algo, no lo canten a los cuatro vientos, cuando recen, háganlo en silencio, cuando ayunen, no pongan cara de sufrimiento, y cuando den una ayuda con la mano izquierda, que la mano derecha no se entere de ese gesto.
En estos tiempos de apariencias y simulaciones, el ayuno y la abstinencia, propios de la Cuaresma, que comienza hoy, miércoles de ceniza, posterior a carnaval, todavía no alcanzan la categoría de verdadero sacrificio en ayuda al otro, sino que con frecuencia se mantiene como un ritualismo vacío de contenido.
“En el ayuno y la abstinencia, la Iglesia pide privarse de algo, no como un gesto de ahorro, sino que eso que uno se priva, sirva para compartirlo con los demás. Es decir, transformar un sacrificio en un gesto de amor. Pero a veces sólo se trata de cumplir con un rito. Es más fácil la obligación que el compromiso”, sostiene el padre Pedro Brassesco, administrador de la Parroquia San Antonio, de Gualeguay.
La Iglesia Católica pide que esos dos gestos, el ayuno y la abstinencia, se pongan en práctica durante dos días en el año: en el miércoles de ceniza y en Viernes Santo. Pero no fue así siempre. En los orígenes del cristianismo, significó varias jornadas de ayuno y la total abstinencia de sexo, carne, huevo y leche por 40 días.
Pero con la modernidad, la situación cambió, y ahora sólo se reclama un día de abstinencia en el consumo de carne de animal caliente –por lo cual está permitido consumir pescado--, y ese día es el viernes, precepto que alcanza a todos los cristianos mayores de 14 años. Y el ayuno, que sólo se practica el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, llega a admitir una comida al día y se aplica sólo a gente sana de entre 18 y 59 años.
El nombre de este día, Miércoles de Ceniza, se apoya en una tradición judía que consistía en cubrirse la cabeza con un polvo blanco para prepararse para un sacrificio. Cuando la Iglesia Católica adopta la celebración de la Cuaresma –40 días antes de la Pascua—en el siglo IV, incluye en la liturgia el rito de la imposición de las cenizas, se obtienen de quemar las palmas del Domingo de Ramos del año anterior.
El significado se apoya en aquella frase bíblica que sostiene: polvo eres y en polvo te convertirás.
Precisamente, la Cuaresma –alude a los 40 días que Jesús estuvo en el desierto, y los 40 años de destierro del pueblo de Israel--, en opinión del padre Leonardo Tovar, párroco de San Benito, supone un “período fuerte de preparación para la celebración más importante para los católicos, que es la Semana Santa”.

TIEMPO DE CUARESMA. “Termina el tiempo ordinario, y comienza el tiempo de Cuaresma. Y como es tiempo penitencial, empieza con una celebración penitencial, el ayuno y la abstinencia. Pero es un gesto: si en el día tenés dos comidas fuertes, se te pide que hagas una sola. Pero cada uno sabe de qué privarse, cómo mortificarse, como gestos para orientar la vida a Dios”, explica.
La liturgia también cambia en este tiempo: no es tan festiva, y en misa, los sacerdotes dejan de lado el color verde o blanco del hábito y lo reemplazan por el morado, que es color penitencial.
El sacerdote Gustavo Mendoza, párroco de Nuestra Señora de Guadalupe, dice una verdad de Perogrullo: que no se trata de cumplir la ley porque es simplemente una ley. “Hay que descubrir cuál es el espíritu del ayuno y de la abstinencia. No es solamente no comer. Lo importante es el sacrificio, y el sacrificio va de la mano de la caridad. No es solamente ayunar para ahorrar, sino para ayudar al hermano necesitado”, apunta.
Y dice algo más: “Lo importante es descubrir de qué me puedo privar que me cueste, y que eso redunde en beneficio del hermano necesitado. A veces nos cuesta más apagar el televisor que no comer carne. Por ahí, en nuestra gente ha quedado todavía el rito de cumplir con el ayuno. Gente que se mata no comiendo. Pero nada más”.


Quiénes

La abstinencia obliga a partir de los 14 años y el ayuno de los 18 hasta los 59 años.